气候变化正以惊人速度改变冰封的北极景观。对当地居民和野生动物而言，这可能会带来灾难性后果，但各国政府与企业却从中嗅到了机遇。
北极地区资源丰富，不仅蕴藏着未开发的化石燃料，还拥有能源转型所需的关键矿产。数十年来，北极周边国家一直在争夺这些资源的掌控权，一些资源开发工作已经启动，比如俄罗斯正在北极地区开采化石燃料。
再过十年，夏季的北冰洋可能出现无冰状态，届时船舶或将首次穿越北极点。冰层的快速消融，让进入北极地区变得前所未有地容易，也催生了人们对北极快速工业化发展的期待。但是，气候变化真能为北极带来工业繁荣吗？
跨国矿业公司对北极兴趣渐浓
美国地质调查局2012年的一份评估显示，北极地区拥有宝贵资源，其中石油储量约合900亿桶，同时还蕴藏着全球约30%的未探明天然气储量。
北极的稀土矿产也十分丰富，仅格陵兰岛一地就拥有充足的钕、镝等稀土金属储量——这些元素是制造风力涡轮机和电动汽车的关键材料，其储量至少能满足未来全球1/4的需求。此外，格陵兰岛还拥有大量钴、铜、石墨和镍资源。
随着全球能源转型步伐加快，各国对这些关键资源的需求正快速攀升。目前，中国在全球相关供应链中占据主导地位，欧洲等地区则在加紧争夺替代供应来源。丹麦奥尔堡大学的安妮·梅里尔德表示：“由于欧洲对关键原材料的需求迫切，跨国矿业公司对北极矿产资源的勘探与测绘兴趣日益浓厚。”
尽管外界炒作不断，格陵兰岛当前实际拥有的矿业规模仍微不足道。岛上目前仅有两座运营中的矿山，虽已发放了约100份采矿许可证，其中多数用于勘探，要实现商业化开采仍需数年时间。当然这也并非新问题，地质学家在数十年前就已知晓北极的资源潜力，核心难题始终在于如何获取。
海冰在消退，但生态依然脆弱
北极大部分区域为海洋，全年多数时间被厚厚的海冰覆盖。即便如今海冰正在变薄、消退，在无冰海域进行油气勘探与钻探依然成本高昂，且风险极高。只有当油价足够高时，这些活动才具备经济可行性。
“一旦发生事故，还将面临声誉与财务双重风险。”梅里尔德指出，北极环境严酷，同时又极为脆弱，这里的动植物群落十分娇弱，一旦遭到破坏，恢复起来需要漫长时间。
西方石油公司对于在这种环境敏感区域开展作业持谨慎态度，因为任何失误都可能付出高昂代价。1989年，埃克森公司下属的“埃克森·瓦尔迪兹”号油轮在阿拉斯加海岸触礁，短短数小时内就有近2300万升石油泄漏入海。这场灾难导致数千只海鸟、海獭、白头海雕、虎鲸等野生动物死亡，数百公里范围内的海洋栖息地遭到破坏，其影响持续了数十年。埃克森公司最终被迫投入约22亿美元清理泄漏油污，并额外支付了10亿美元赔偿金。
即便回到陆地，在北极地区开采化石燃料，成本也相对更高，例如在阿拉斯加开采石油的成本就比得克萨斯高出50%至100%。实际上，在北极陆上进行关键矿产的勘探与开采，企业还需应对巨大的冰盖或永久冻土难题。更何况当地基础设施如道路、港口，往往十分匮乏，可用劳动力也较为有限。
英国牛津能源研究所的菲利普·安德鲁斯·斯皮德表示：“一些项目或许能推进，但整体不会产生太大影响。真正能带来显著改变的是世界其他地区，在那些地方开展大规模业务成本更低、难度更小。”
永久冻土消融带来更多变数
冰层快速消融虽然缓解了部分问题，却也带来了新麻烦。永久冻土融化，让获取关键矿产变得更容易，但会破坏现有基础设施的稳定性，加剧环境灾难的风险。2020年，俄罗斯矿业冶金巨头诺里尔斯克镍业公司旗下公司运营的发电厂发生燃料库坍塌事故，导致多达2.1万吨柴油流入当地河流。这场泄漏造成价值15亿美元的环境损失，部分原因被归咎于永久冻土融化导致的储油罐地基塌陷。
安德鲁斯·斯皮德表示：“随着永久冻土融化，在北极生存将变得更加困难。”建造能够应对冻土融化的新基础设施，如房屋、作业建筑和道路，所需成本将大幅攀升。
与此同时，在备受美国关注的格陵兰岛，冰川融化已暴露出数千公里的新海岸线。但这些新土地并不稳固，容易发生山体滑坡，进而引发巨大海啸。英国杜伦大学的菲利普·斯坦伯格认为，如果要挑一片陆地建设采矿、钻探或其他设施，相较于有一半时间处于融化状态的温暖地表，人们或许更愿意选择永久冻土区——至少那里土地的稳定性是可预测的。他强调：“气候变化对北极资源开采而言，至少并非像宣传所说的那样总是经济利好。”
选择部族传统，还是经济独立？
北极原住民社区对采矿活动的规模拥有一定话语权，而他们对开发北极态度复杂。
传统上，这些社区往往强烈反对各类开发计划，担心新的工业活动会破坏当地环境，进而阻断他们的传统迁徙路线。2023年，瑞典矿业公司LKAB在瑞典北极地区发现巨量铁矿石和磷矿储量，据称可满足欧洲18%的稀土需求，但原住民萨米人坚决反对开发这座矿山。
安德鲁斯·斯皮德预测，此类冲突将阻碍北极部分地区的工业发展，限制该地区在保障全球能源转型所需关键矿产供应中的作用。“无论是在加拿大还是北欧，北极原住民至少会延缓这些开发项目的进度。”
尽管如此，北极的民意对于工业化并非完全抗拒。尤其是美国总统特朗普自今年就任以来，多次高调宣称有意收购丹麦属地格陵兰岛，并对加拿大领土表现出扩张倾向。
梅里尔德在格陵兰岛度过了童年，如今仍有家人在那里居住。她表示，美国对格陵兰岛的关注“震惊”了当地居民，也坚定了他们开发岛上资源、为保持独立增添筹码的决心。梅里尔德说：“格陵兰人有着强烈的民族自豪感，开发资源是增强经济实力、开拓未来发展道路的重要途径。”
无论如何，在北极地区开展工业活动所面临的自然、环境与社会风险，可能会劝退许多企业。斯坦伯格说：“对采矿、钻探乃至航运而言，北极永远不会是一个容易运营的环境。”
延伸阅读：北极航运的兴起
随着北极海冰消退，新的航线正在开通，货物与大宗商品得以进出北极地区，或穿越该区域运输。
国际北极理事会下属保护北极海洋环境工作组收集的数据显示，2013年至2024年间，进入北极地区的船舶数量增长了37%。其中渔船是北极地区最常见的船舶类型，原油运输船、天然气运输船、游轮和散货船的数量也出现显著增长。北极海洋环境保护组织指出，运输货物与化石燃料的船舶数量增加，表明北极地区的工业活动正在增多——过去13年间，散货船在北极的航行里程增长了205%。
梅里尔德指出，气候变化让北极地区物资进出更加便捷，但真正让北极在全球航运版图中占据重要地位的，或许是跨北极航线等新的洲际贸易航线的开通。
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